Po 17 letih se od župnije Čatež - Zaplaz poslavlja župnik in rektor božjepotnega svetišča na Zaplazu Marko Japelj, ki je s svojim predanim in srčnim delovanjem pustil globok pečat v tamkajšnji skupnosti. Ob današnjem obisku pri županji Občine Trebnje Mateji Povhe se je ozrl na prehojeno pot, se zahvalil za leta, ki jih je preživel med ljudmi na Čatežu in Zaplazu, ter spregovoril o novem življenjskem poglavju, ki je pred njim.

»Hvaležen sem za priložnost, da sem pred leti prišel na Čatež. Predvsem zaradi Čateža samega, ki je poseben kraj, pa tudi zaradi Zaplaza, ki je v teh 17 letih prehodil svojo pot in postal prepoznavno romarsko središče Škofije Novo mesto. Hvaležen sem za vse, kar smo kot skupnost ustvarili na Čatežu in Zaplazu,« je dejal.

Županja Mateja Povhe se mu je zahvalila za predano opravljanje duhovniškega poslanstva, za odprtost, srčnost in pomemben prispevek k življenju lokalne skupnosti. V spomin na leta, ki jih je posvetil občini in njenim ljudem, mu je podarila sliko priznane domače ilustratorke Marte Bartolj. Na njej ptica, ki počiva na veji, simbolizira trenutek postanka pred novo življenjsko potjo.

Pred njim sobotno leto

V letih svojega delovanja je župnik Marko Japelj pomembno zaznamoval življenje župnije. Spremljal je številne generacije pri zakramentih, skrbel za razvoj romarskega središča na Zaplazu ter s svojo toplino, dostopnostjo in iskrenim odnosom povezoval ljudi tudi zunaj cerkvenega prostora. Prav zato bo njegov odhod za marsikaterega občana pomenil slovo od človeka, ki je znal prisluhniti, povezovati in graditi skupnost.

Pred njim je tako imenovano sobotno leto, obdobje, namenjeno počitku, premisleku, duhovni poglobitvi in nabiranju novih moči. »Približno mesec dni bom še v Sloveniji, potem pa se bom odpravil v Španijo, kjer bom prehodil romarsko pot Camino de Santiago, še prej bom tam opravil duhovne vaje. Po vrnitvi domov načrtujem obisk Argentine, kjer živijo moji najbližji,« je povedal.

Rodil slovenskim staršem v Argentini

Njegova življenjska zgodba je tesno prepletena s Slovenijo in Argentino. Rojen je slovenskim staršem v Argentini, kjer je tudi odraščal, po končani srednji šoli pa je prvič obiskal Slovenijo, ki mu je hitro zlezla pod kožo. Na Vrhniki se je kasneje tudi zaposlil.

»To obdobje je bilo zelo lepo, hkrati pa tudi zahtevno. Bil sem sam, družina in prijatelji so ostali v Argentini. Ko človek ostane sam, si začne postavljati pomembna življenjska vprašanja. Odgovore sem našel v Svetem pismu in molitvi. Takrat sem začutil željo, da stopim na pot duhovništva,« se spominja. Vpisal se je na Teološko fakulteto in jo tudi uspešno zaključil.

Duhovniško službo je najprej opravljal v Starem trgu pri Ložu, nato v Šmihelu pri Novem mestu, enajst let v župniji Tržišče, pred sedemnajstimi leti pa ga je pot pripeljala na Čatež. V nedeljo bo tam daroval svojo poslovilno sveto mašo, ki bo zanj in za farane zagotovo čustven dogodek.

Želi, da ljudje še naprej ostanejo tako povezani

Ko se ozre na prehojeno pot, pravi, da se je v tem času marsikaj spremenilo. »Občutek imam, da sem kot župnik tudi nekaj pripomogel k temu, da so ljudje danes bolj povezani kot nekoč. Iskreno si želim, da tako tudi ostane,« je dejal.

Župnijo Čatež - Zaplaz bo prevzel dosedanji žužemberški župnik Franc Vidmar. Ob slovesu Marko Japelj občanom polaga na srce predvsem eno misel: »Tako kot ste sprejeli mene, sprejmite tudi novega župnika. Kdor je lepo sprejet, se lahko odpre, zaživi in zacveti.«

Po sedemnajstih letih služenja skupnosti odhaja z iskreno hvaležnostjo za vse ljudi, ki jih je srečal na svoji poti. Spomini na Čatež in Zaplaz pa bodo, kot pravi, za vedno ostali del njegove življenjske zgodbe.